Polykarbonaatti (PC) on hiilihapon polyesteriluokka. Hiilihappo itsessään ei ole stabiili, mutta sen johdannaisilla (kuten fosgeenilla, urealla, karbonaatilla, hiilikarbonaatilla) on tietty stabiilius.

Eri alkoholirakenteen mukaan polykarbonaatti voidaan jakaa kahteen luokkaan: alifaattisiin ja aromaattisiin.

Alifaattinen polykarbonaatti. Kuten polyetyleenikarbonaatti, polytrimetyleenikarbonaatti ja sen kopolymeeri, joilla on alhainen sulamispiste ja lasittumislämpötila sekä heikko lujuus, ei voida käyttää rakennemateriaaleina, mutta niiden bioyhteensopivuuden ja biohajoavien ominaisuuksien ansiosta niitä voidaan käyttää lääkeaineiden hitaasti vapauttavissa kantajissa, kirurgisissa ompeleissa, luutukimateriaaleissa ja muissa sovelluksissa.

Polykarbonaatti kestää heikkoja happoja, heikkoja emäksiä ja neutraaleja öljyjä.

Polykarbonaatti ei kestä ultraviolettisäteilyä eikä voimakkaita emäksiä.

PC on lineaarinen karbonaattipolyesteri, jonka molekyylissä vuorottelevat hiilihapporyhmät ja jotkut muut ryhmät voivat olla aromaattisia, alifaattisia tai molempia. Bisfenoli A -tyyppinen PC on tärkein teollisuustuote.

PC on lähes väritön lasimainen amorfinen polymeeri, jolla on hyvät optiset ominaisuudet. PC:n suuren molekyylipainon omaavalla hartsilla on korkea sitkeys, ulokepalkin lovimainen iskulujuus 600–900 J/m², täyttämättömän luokan lämmön taipumislämpötila noin 130 °C. Lasikuituvahvisteisella materiaalilla tätä arvoa voidaan nostaa 10 °C. PC:n taivutusmoduuli voi olla yli 2400 MPa, ja hartsia voidaan työstää suuriksi jäykiksi tuotteiksi. Virumisnopeus kuormituksen alaisena on hyvin alhainen alle 100 °C:ssa. PC kestää huonosti hydrolyysiä, eikä sitä voida käyttää tuotteissa, jotka altistetaan toistuvasti korkeapaineiselle höyrylle.

PC:n tärkeimmät suorituskykyongelmat ovat sen hydrolyyttisen stabiilisuuden puute, herkkyys lohkeilulle, kestävyys orgaanisille kemikaaleille, heikko naarmuuntumisenkestävyys ja kellastuminen pitkäaikaisesta UV-valolle altistumisesta. Kuten muutkin hartsit, PC on altis tiettyjen orgaanisten liuottimien eroosiolle.

PC-materiaalit ovat palonestoaineita ja kestävät hapettumista.